Кольценосцы
Кольценосцы собирают лёд на облачных вершинах под кольцами Сатурна. Кольца — Венец, как зовут их сами кольценосцы, — без конца роняют лёд, и его ловят сетями, пока он не утонул в Подоблачье, живут на льдинах из него и мечтают когда-нибудь вернуть его наверх. Вокруг головы у каждого кружит маленькое ледяное кольцо, с годами всё шире, а простоволосого гостя с Земли — Голубой крупинки — здесь встречают как ребёнка до первого улова.
«Гость! И без кольца на голове — ты такой юный или ваш народ ничего не ловит? Я …. Пусть твоя сеть не пустеет, гость. Держись инея: облако держит, только пока не присядешь.»
Поселение и жители
Ремёсла
Облики
Где живут
Льдины кольценосцев. Поселение кольценосцев: купола по образу самой планеты — облако поясами, связанное морозом и опоясанное кольцом, — каждый на своей льдине из упавшего кольцевого льда и под своей сетью, которая ловит то, что роняют кольца. Посередине стоит обелиск из первого льда, пойманного основателями, со своим кольцом, и рядом с ним — старейшина.
Задания
Дом Смотрителей· СтарейшинаПодняться в Кольцевую обсерваторию, старый дом Смотрителей, и вернуться на льдины.
«Бабушки наших бабушек построили обсерваторию под Венцом — Смотрители, те, кто считал падения. С тех пор как они навели большую линзу на полюс, туда не поднимался ни один кольценосец: тот, кто под куполом, не любит, когда на него смотрят. Поднимись туда за нас, гость. Пройди по галереям, посмотри, вращаются ли ещё кольца в оррерии, и спустись обратно. Всё, что поднимается, должно спуститься, — это первое, чему учится ловец.»
Шесть колец сверх меры· СтарейшинаРазбудить алтарь под куполом обсерватории и одолеть Властителя шестигранника.
«Каждый из нас носит одно кольцо и ловит его честно. Он носит шесть, и каждое — кусок Венца, так и не долетевший ни до одной сети. Пока он их вертит, лёд падает криво, и сети ловят половину прежнего. Алтарь под куполом просит два клочка пуха планёров — мне жаль, что пуха. Опусти его, гость. А когда его кольца разлетятся, пусть осколки падают, куда падают: на этот раз в сети.»
Лёд на рамах· СтарейшинаРазбудить старое каменное кольцо на Сатурне — врата между мирами.
«Теперь — старая дверь у льдин. На её рамах, как пыль, оседает лёд и не тает, будто кольцо ждёт своего улова. Ему нужно сердце Шестивенечного, щедрый дождь, пережитый с нами, груда звёздной пыли, четыре гелиевые жемчужины и шесть кусков янтаря. Думаю, большая часть этого у тебя уже есть. Разбуди его — и льдины услышат, как оно гудит под инеем.»
Под щедрым дождём· Ловец льдаПережить кольцевой дождь на Сатурне и сразить двух кольцевых акул, что поднимаются за падающей пылью.
«Бывают обороты, когда Венец отпускает сразу много яркой пыли: все сети полны, все дети выходят с мисками. Но акулы чуют её и поднимаются следом, к самым доскам. У меня две руки — одна для сети, другая для перил. Простой со мной ближайший щедрый дождь, гость, и не подпускай акул к краю. Так ловцы платят друг другу — вечером работы.»
Накормить льдину· Ловец льда· повторяетсяПринести ловцу льда шестнадцать блоков плотного льда — подкормить льдину, чтобы она не утонула в Подоблачье.
«Льдина всегда тонет, понемногу каждый оборот. Корми её новым льдом — и она держится; забудь о ней на долгий оборот — и её заберёт Подоблачье. Венец в последнее время скупой, и сеть у меня ловит крупинки, а не глыбы. Если попадётся плотный лёд — акулы роняют его, да и ваша Крупинка его делает, — принеси мне шестнадцать. В любой оборот. Льдина всегда голодна.»
Кольцо, которое возвращается· Ловец льдаСделать кольцевой чакрам из зубов кольцевых акул и показать его ловцу льда.
«В Венце всё возвращается по кругу: крупинки кружат, кольца кружат, а что мы ловим, то собираемся вернуть. Венчика у тебя нет, гость, и не будет, — но своё кольцо ты носить мог бы. Золото и кость, зубы акул из-под наших льдин, вырезанные так, что брошенное кольцо возвращается в руку. Сделай такое сам и покажи мне. Тогда я перестану звать тебя простоволосым. Почти.»
Ночи не хватило· Резчик льдаНайти Ледяной собор и принести резчику льда шестнадцать кусков кварца — иней, который не тает, — чтобы закончить одну из его арок.
«Резчики пели морозу всю ночь, и мороз поднял собор: неф, свод, синие шпили. Потом ночь кончилась, и восточная половина так и осталась столбами да начатыми арками. Я всю жизнь хочу закончить хоть одну арку, но к недоделанному мороз не возвращается. На вашей Крупинке есть иней, который не тает, — белый камень, кварц. Сходи посмотри на собор, чтобы знать, о чём я, и принеси мне шестнадцать.»
Кольцевой лёд для бледного· Резчик льдаОтнести две глыбы синего кольцевого льда от резчика льда к резчику льда ледоходов на Уране.
«Ты нашёл бледного, того, что катится на боку; старые песни говорят, что у него тоже есть обручи, тёмные, стоящие на ребре. Если там кто-то живёт, кто-то там и режет: лёд повсюду, а руки всегда хотят придать ему форму. Отнеси им две глыбы нашего синего — сердцевину упавшего куска Венца — и отдай тому, кто режет. Резчик знает, что делать с хорошим льдом, — и, может, передаст, как режут у них.»
Жемчуг для огня· Перегонщик гелияОтнести две гелиевые жемчужины от перегонщика гелия хранителю маяка — для огней.
«Хранители маяка жгут гелий в каждом огне, а Бледный маяк пьёт больше всех. Эти две жемчужины я выловил из мглы сегодня утром — круглые, тяжёлые, из тех, что вывариваются чисто. Но куб не даёт мне отойти: стоит отвернуться — капризничает. Отнеси их хранителю маяка, гость. Это те, что в тёмных бушлатах и с фонарём на посохе.»
Башни Белого пятна· Перегонщик гелияПережить Большое белое пятно на Сатурне и показать перегонщику гелия четыре гелиевые жемчужины из его облачных башен.
«Раз в долгий оборот — а в последнее время и чаще — из глубины вскипает белая буря и строит облачные башни выше любой льдины, с наковальнями на макушках. На их верхушках жемчуг наливается: чем выше залезешь, тем богаче. И молнии эти верхушки любят. Мне лезть уже поздно, гость. Поднимись на башню, когда придёт белая буря, и покажи мне, что растёт наверху. Следи за треском: затрещала верхушка — молния в одном вдохе.»
Кто-нибудь посмелее· Садовник янтаряПринести садовнику янтаря три шестигранника из-под полярной бури — для праздничного кольцевого супа.
«В праздник мы варим кольцевой суп: золотой бульон с кольцами, поданный так, как мир носит Венец. В настоящем супе растоплен шестигранник — шесть граней инея, а внутри полярный свет. Но шестигранники растут только под шестиугольной бурей, а там днями кружат коршуны. Три долгих оборота никто не решался. Ты не выглядишь смелым, гость. Ты выглядишь тяжёлым. Может, этого и хватит.»
Что внутри янтаря· Садовник янтаряНайти дикий Янтарный сад в поясах и заглянуть в его полый ком.
«Гости всегда спрашивают, что внутри янтаря, а мы всегда отвечаем, что об этом не говорим. Смелому можно спросить дважды. В поясах есть дикие сады, которых никто не сажал, и самый большой ком в каждом сзади полый. Сходи и загляни в такой. Когда увидишь своими глазами — возвращайся: тогда я смогу об этом говорить, потому что это будет уже не тайна, а то, что мы оба знаем.»
Лампа для ждущего корабля· Хранитель маякаНайти Пришвартованный дирижабль и принести хранителю маяка шесть щепоток светокаменной пыли — чтобы лампа в его гондоле не погасла.
«Дирижабль гостей до сих пор висит у мачты, нос в гнезде; экипаж спустился по трапу в облако и не вернулся. Пролетая мимо, мы держим лампу в его гондоле зажжённой, чтобы корабль не ждал в темноте. Сейчас моя очередь, но у той мачты кружат акулы, а мой посох — не гарпун. Сходи посмотри, горит ли ещё лампа, гость, и принеси мне светящейся пыли с вашей Крупинки: в лампе, за которой некому смотреть, она держится дольше нашего гелия.»
Венец расчёсывается· Хранитель маякаПережить спицы колец на Сатурне — тёмные клинья, бегущие по Венцу, и заряженную пыль над облаками.
«Иногда по Венцу бегут тёмные спицы, как тень колеса, и под ними пыль над облаками забывает свой вес. Мой огонь мигает, когда они проходят, а планёры дуреют и летают вверх ногами. Бабушки звали это «Венец расчёсывается». Посмотри на это со мной в следующий раз, гость, и потрогай висящие крупинки — они звенят. Только отойди, когда кожу начнёт покалывать: искра бьёт через несколько вдохов.»
Огонь, который не горит· Хранитель маякаПобывать на Нептуне и привезти хранителю маяка два сверхионных осколка — лёд, который светится не сгорая.
«Наши огни жгут гелий, а гелий надо выловить, выварить и принести. Мне давно снится огонь, который не горит. Дальний синий, где ветры быстрее всех, — старые песни говорят, что лёд там сжат так сильно, что светится сам, тяжёлый и холодный. Если твой корабль выдержит тот ветер, привези мне два куска. Огонь, который не горит, мог бы висеть над льдинами сто долгих оборотов.»
Лёд для Венца· Смотритель ВенцаПринести смотрителю Венца двенадцать кусков кометного льда — залатать обод колеса.
«Пусть твоя сеть не пустеет, гость с Крупинки. Ты видишь наше колесо: бронза и лёд, лёд и бронза. Венец роняет себя, и наше колесо тоже — тут кусок, там кусок. А лучший лёд с Венца не падает вовсе: он прилетает из холода, с хвостом. Принеси двенадцать кусков — и колесо сойдётся целым.»
Жемчуг для Якоря· Смотритель ВенцаОтвезти две гелиевые жемчужины с Венечной станции грузовому мастеру Якоря Тритона у Нептуна.
«За нами, где Дальний огонь — только искра, есть синий мир ветра, и народ его за всё держится — так мы слышали. Те, кто держится, и те, кто ловит, должны знать друг друга. Отвези им две жемчужины нашего глубинного дождя. Жемчужина — самое лёгкое из того, что всё-таки падает.»
Льдина, которая ещё не упала· Смотритель ВенцаДогнать комету на корабле.
«Всё, что мы ловим, уже начало падать. А хвостатый лёд — он ещё не упал, он только проходит мимо. Ни одна наша сеть до него не достанет. А ты летаешь. Дойди до него, пока он проходит, близко, и вернись по кругу рассказать: это одна льдина — или свой собственный венец?»
Что утонуло· Смотритель ВенцаНайти в космосе разбитый корабль, отсканировать его сканером корабля и вернуться на Венечную станцию.
«Что прошло мимо сетей — тонет, и снизу ничего не возвращается: это первое, чему учат ребёнка. Но там, между мирами, низа нет. Потерянное там только дрейфует. Найди такой потерянный корабль, дай сканеру его прочесть и скажи нам: можно ли вернуть то, что не утонуло?»
Золото для паруса· Смотритель ВенцаПринести смотрителю Венца четыре парусные плёнки солнечных парусников, что кружат у Меркурия и Венеры.
«Пусть твоя сеть не пустеет. Далеко внутри, у самого огня, крутится золотое колесо, и оно живое: малые, с парусами тоньше инея. Мы шьём Венечный парус, и никакая наша бронза не легка так, как то, что носят они. Принеси четыре их плёнки. Сеть, что ловит свет, шьют из того, что сделал сам свет.»
О чём поговорить
Расскажи о Сатурне.
Земли здесь нет, гость, нигде. Под облаками — ещё облака, ниже мгла, ниже Подоблачье, и что туда упало, то не вернётся. Над нами — Венец. Мы живём посередине, на том, что он роняет. Наш мир такой лёгкий, говорят старые песни, что плавал бы в воде, — если бы кто-нибудь нашёл столько воды.
Что там, в Подоблачье?
Как ни странно, тепло. В глубине гелий падает дождём, и падающий дождь отдаёт жар, — потому наш мир теплее, чем мог бы согреть его Дальний огонь. Но вместе с теплом там такая тяжесть, что лёд сминается в ничто. Утонувшая льдина — пропавшая льдина. Мы не спускаемся. Мы только слушаем.
Как вы выносите такой холод?
Мы в нём родились, и кожа у нас держит то немногое тепло, что поднимается из глубины. А ты нет — вижу, как от твоей скорлупы идёт пар. Перегонщики гелия продают грелки для таких скорлуп: тепло гелиевого дождя в коробке. Купи, пока пальцы тебя ещё слушаются.
Почему ветер поворачивает так круто?
Вокруг полюса ветер бежит шестью прямыми сторонами, каждая шире всего твоего мира, и на каждом углу поворачивает, будто ударился о стену. Когда этот ветер доходит до льдин, держись за перила и стой к нему спиной — на углу он всё равно тебя развернёт.
Кто ещё живёт на Сатурне?
Планёры — наша мелкая родня: ловят те же восходящие потоки и спят в наших сетях, и мы никогда их не гоним. Морозные коршуны днями кружат над шестиугольником и бьют лишь того, кто ударил первым. А под льдинами плавают акулы, полосатые, как янтарь со льдом. Кружат внизу и бьют снизу вверх. Никогда не свешивай ноги с края.
Кто вы такие?
Мы — те, кто ловит то, что роняет Венец. У каждой семьи своя льдина, у каждой льдины своя сеть, и у каждой сети свой ловец, который смотрит в небо. Нас немного, и мы не торопимся. Венец научил нас терпению: он роняет по крупинке.
Что за кольцо вокруг твоей головы?
Мой венчик. Когда ребёнок ловит свою первую крупинку льда, её не прячут: она начинает кружить у него над головой, и каждый улов потом прибавляет к ней немного. Потому у старых кольца широкие, а у молодых узкие. Когда кто-то из нас уходит, венчик отпускают. Он улетает вверх, говорят, обратно к Венцу.
А можно и мне своё кольцо?
Своё? Тебе пришлось бы поймать первую крупинку, гость, а потом подождать долгий оборот-другой. Но вот — это пыль Венца, с прошлого щедрого дождя. Возьми: из неё и растут венчики. Может, твой начнётся с этого.
Почему вы живёте на льдинах?
Потому что облако держит, пока не присядешь, а дом на облаке не устоит вовсе. Льдина — это упавший лёд, стёсанный сверху и вымощенный инеем. Но льдина всегда тонет, понемногу каждый оборот. Корми её новым льдом — и она держится; забудь о ней на долгий оборот — и её заберёт Подоблачье. Поэтому мы и ловим. Ловить — значит держаться наверху.
Что за обелиск посреди поселения?
Это первый лёд. Когда основатели пришли к этим облакам, первую пойманную глыбу ни на что не пустили: её поставили стоймя и надели на неё кольцо, чтобы льдины всегда помнили, из чего они сделаны. Такой есть в каждом поселении. Наш до сих пор светится по ночам: внутри вмёрз свет.
Почему они отпустили?
Об этом спрашивает каждый ребёнок, и каждый старейшина отвечает одинаково: держащее отпускают, когда обе руки нужны для другого. Смотрители записали: первую крупинку Венец уронил в тот день, когда на севере неба погасла яркая искра. Какая — не записали. Что-то, для чего нужны были обе руки. Вот и ответ вернулся к вопросу.
Сколько колец они поставили?
Шестнадцать — так говорит старый счёт. А плита в Ледяном соборе говорит, что восемь из них ушли вниз — туда, где неба нет вовсе, — и только восемь стоят под небом, как наше. Мы считали много раз, гость, и сумма нам не нравится. Кольцо, ушедшее вниз, — падающее кольцо, а внизу никого нет с сетью.
Скрижаль с Родника говорит: голос не спит.
Конечно не спит. Родник не останавливался ни разу: каждый оборот он бьёт льдом во внешнее кольцо — единственный подарок, который всё ещё идёт вверх, а не падает вниз. Мы всегда думали, что Родник — последняя рука Державших Венец, которая до сих пор кладёт крупинки. Если это ещё и их голос... значит, они не только дарят, гость. Они зовут. А зов тоже возвращается.
Что такое Венец?
Кольца, по-вашему. Почти весь — лёд: крупинки, как песок, и глыбы размером с льдину, — и разложен он так тонко, что его пересечёшь за десяток наших шагов, а так широко, что на нём легли бы рядом двадцать миров вроде твоего. Бабушки говорили, что мир носит его недавно: это молодой подарок. По краям пасутся маленькие луны — Пастухи — и не дают ему рассыпаться.
Имена
Энке · Кила · Дафни · Панн · Атла · Яни · Мима · Тельсе · Дионэ · Имир · Скади · Альби